«Азарт в Стране Советов». На первый взгляд название для трилогии неожиданное. Какой смысл писать о том, чего нет, точнее быть не должно? Однако блестящий трехтомник Евгения Ковтуна показывает, что азартные игры – это еще одно явление из серии «фантомов», которых «у нас в стране нет», точнее официально может и не существует, но в реальности активно практикуется.

Главный, как мне кажется, плюс книги в том, что она будет интересна не только профессионалу в такой неожиданной теме, и даже не только юристу-историку, а любому читателю.

Жанр публикации можно охарактеризовать как «детективный исторический справочник» из которого каждый может выбрать себе сюжет «по вкусу» - там и прекрасная подборка фотографий игральных карт с редкими коллекционными изданиями, и жизненные зарисовки про поезд «Андижан-Москва», и скрупулезная инвентаризация советских лотерей с почти юмористическим перечислением выигрышей лихого времени (от чайников, пальто до собраний сочинений «классиков»), кажущиеся одновременно наивными и печальными примеры наслоений капиталистической и социалистической действительности (типа проведения официальных конкурсов на «лучшее казино»), а также лихо закрученные сюжеты с беспроигрышным бизнесом, которые делали предприимчивые организаторы «от государства» (Остап Бендер мечтал бы легально организовать одновременно беспроигрышную для участников и прибыльную для устроителя лотерею! А таких лотерей в нашем прошлом была не одна!).

Многие сведения, содержащиеся в книге, окажутся для читателей неожиданными. Все население страны хоть раз да и держало в руках колоду карт, но кто знает, что аж с 1798 года существовала карточная монополия и все производство в дореволюционное время и в СССР было сосредоточено на единственном предприятии? Более 190 лет с некоторым перерывом на революционное время! Мало какой институт может похвастаться столь серьезной историей.

И напоследок один из фактов, глубоко меня поразивших. Вопросы регулирования азартных игр решались и на самом высоком уровне. И вот на заседании Кабинета Министров СССР принимается Постановление № 606 «О порядке проведения лотерей в СССР» в котором очередной раз существенно меняются условия проведения лотерей – теперь их снова можно проводить только с разрешения Кабинета министров СССР. Все было бы хорошо и можно было бы не обращать на документ никакого внимания, если бы не одно «но». Постановление принято 16 августа 1991 года. На следующий день страна, которой управляет этот Кабинет Министров, де-факто перестанет существовать, а правительство рассматривает столь «эпохальные» вопросы. Хотелось бы, чтобы наши современные власти были осмотрительнее, а текучка и бюрократизм не вызывали паралич системы управления страной.